Melanin, samma förening som bestämmer hud- och hårfärg, är också ansvarig för olika ögonfärger.
Melanin hjälper till att skydda ögat genom att absorbera ljus (inklusive lite UV-ljus) som träffar iris, som är den del av ögat som styr mängden ljus som når näthinnan.
Hur sällsynta är olika ögonfärger?
Alla som bor i ett engelsktalande land kan ha intrycket att ögonfärger som blått, nötbrun och brunt är ungefär lika fördelade över befolkningen, men om man tittar på hela planeten är förhållandena väldigt olika. Bruna ögon i varierande nyanser är överlägset vanligast, medan blå ögon troligen alla spårar tillbaka till en enda gemensam förfader med en specifik mutation. Det här är procentandelen av olika ögonfärger i befolkningen:
- Brun: 70-79 %
- Blå: 8-10 %
- Hassel: 5%
- Grå: 3 %
- Grön 2%
- Röd eller violett: mindre än 1 %
- Heterokromi (delvis eller helt olikfärgade ögon): 1%
Typer av melanin och pigment
Melanin i iris finns i två olika typer: eumelanin (som ger en djup chokladbrun färg) och pheomelanin (som producerar färger som sträcker sig mellan bärnsten, grönt och hassel). Men hur är det med blå ögon? Blå ögon är i grunden frånvaron av melanin. Det finns inget riktigt blått pigment närvarandemen som himlen och havet får blå iris sin färg från hur ljuset sprider sig runt irisen, kallad Tyndall-spridning.
Ögon kan vara gröna om det finns lite melanin men inte tillräckligt för att helt skymma all Tyndall-spridning, så det är lite blått utseende blandat med gulaktigt pigment. Ögon är hasselbruna när de har precis tillräckligt med melanin för att dölja eventuell Tyndall-spridning. Mycket sällsynta röda och “violetta” ögon (typiskt för albinism, som bilden ovan) kommer från en total brist på melanin i alla lager av iris, så färgen är en kombination av Tyndall-spridning och att blodkärlen är mer synliga.
Genetiken för ögonfärg är komplex
På senare år har forskare funnit det ögonfärgen styrs inte bara av en enda gen utan av så många som 16 gener som arbetar tillsammans. Små förändringar i någon av dessa gener kan leda till en annan färg. Det betyder att du inte alltid kan förutsäga ett barns ögonfärg baserat på hur deras föräldrars ögon ser ut. Blåögda föräldrar kommer inte nödvändigtvis att producera blåögda barn varje gång.
Varför börjar bebisar ofta med blå ögon?
Ibland föds spädbarn (oftast kaukasiska barn) med blå eller grå ögon som ändras till en annan färg med tiden. Precis som vissa barn har platinablont hår som mörknar nästan till brunt i vuxen ålder, det kan ta tid för cellerna i deras ögon att producera melanin. Ljusexponering kan utlösa melaninproduktion, och det kan inte hända förrän de har exponerats för ljus ett tag.
Andra orsaker till ögonfärgsförändring
Du hade förmodligen en vän i skolan som påstod att deras ögon skulle ändra färg varje dag. Mer troligt var det ett trick av ljuset baserat på hur deras ögon reflekterade de olika kläderna de bar. Ögonfärg kan också se annorlunda ut med förändringar i pupillstorlek eller vilken typ av ljus personen befinner sig i. Åldrande kan orsaka en mycket gradvis förändring i ögonfärg med mer melaninproduktion, och en ögonskada kan också orsaka permanent ögonfärgsförändring. David Bowie var ett känt exempel på detta.
Intresserad av att på konstgjord väg ändra din ögonfärg med kontakter?
Under de senaste decennierna kunde alla som har velat ändra sin ögonfärg vända sig till färgkontakter. Om du är intresserad av att ändra din ögonfärg med kontakter kan vi hjälpa dig! Tänk bara på att ett färgat lager som böjer sig över den runda ytan av ditt öga inte kommer att se riktigt likadant ut som naturlig ögonfärg i ett plant lager under ögonytan.